Они оба уже хором заговорили, приподнимая потолок еще на полметра. Со стороны двери послышались радостные крики первых хоасси, которые прорвались сквозь завалы и убедились, что лорд жив. Лир-Дан же в паузе продолжил дискуссию:

– Чему я и удивлен, неуважаемый. Кстати, заодно и сориентируйте в ваших заговорах: Киана Корда хотят на белый престол пришпандорить или замочить? Потому что вот это, – он указал взглядом вверх, куда с таким трудом отползал потолок, – никак не вяжется с тем, до чего додумался я.

– Кто пришпандорить, а кто и замочить, – задумчиво ответил Ноэ. – Я за первое, но я здесь, как видите, не единственный. И главный враг все-таки из ваших же слов сделал все нужные выводы. Будьте уверены, Лир-Дан, что это нападение вы своей болтовней сами же и спровоцировали.

– Сам спровоцировал – сам спас. Дело ведь закончилось хорошо.

– Вы только что в двух словах описали всю внешнюю политику белой империи. Не отвлекайтесь, Лир-Дан, нам лучше вернуть потолок на место, а то мои коллеги не могут пробиться в дверной проем.

Николай переводил взгляд с одного на другого, не вмешиваясь в этот деловитый обмен любезностями. Кажется, ему посчастливилось оказаться на первом совещании «Серого» Совета, где присутствуют самые вменяемые представители вражеских лагерей. Ну, или просто занятые очень важным совместным делом, потому все еще не закончилось международным конфликтом или дракой. Была очередь Лир-Дана колоть:

– Те самые коллеги, любой из которых мог этот самый потолок и обрушить?

Ноэ открыл рот, дабы саркастично парировать, но хмыкнул, прикрыл и кивнул. И заговорил уже примирительно:

– Кстати говоря, завтра все-таки приходите на совет – я попытаюсь это уладить. Нам с вами нужно найти врага, так жаждущего убить Киана Корда.

Николай вставил:

– Я как раз тут лежу. Но продолжайте.

Лир-Дан и продолжил:

– Нам с вами? Ноэ, а вы ничего не перепутали? К Киану Корду у меня претензий нет, поскольку он не солгал о своих намерениях. А вот вы… Вы еще ответите!

– Сразу после того, как мы нашего черного лорда на белый престол усадим – вот тогда и отвечу. Я, кстати говоря, при нем первый советник. И, несмотря на незначительное похолодание наших отношений, им же собираюсь и остаться.

– Да что вы говорите! – снова взвился Лир-Дан, отчего потолок чуть не рухнул снова. – По поводу черных дел вы будете советником, а вот по поводу белых, уж извольте, лорд как-нибудь без вас разберется – с моей помощью, конечно.

Николай вздохнул и вновь напомнил о своем присутствии:

– А я все еще тут, советники. Предвижу, что годы моего правления будут весьма занимательными – как бы шизой не поехать. Вы хоть не скандальте по пустякам – лучше б делом занялись.

– Я и занимаюсь, – спокойно ответил господин Ноэ. – Например, посматриваю, кто из хоасси прибежал вас спасать первым и вычеркиваю их из списка подозреваемых. И на завтра врага в оплот нашей магии пригласил, в смысле, нового союзника в его новый дом. Потому что всерьез рассчитываю на его помощь. Если он прекратит скандалить по пустякам, разумеется.

– Ну, разумеется, – в тон ему и с тем же скепсисом ответил Лир-Дан.

Кстати говоря, Николай видел все меньше разницы между белыми и черными. Поменяй им рясы, а потом попробуй найти семь отличий – задолбаешься, право слово.

На этот раз покушение провалилось, но погибли две шорсир и еще пять были ранены, это если не считать многочисленных слуг и дворян, оказавшихся в том же крыле. При такой масштабности операций успех не заставит себя долго ждать.

– Кто это там? Хоасси? – вдруг спросил Лир-Дан Николая, когда оба уже стояли на ногах.

Коля посмотрел на группу взволнованных магов, один стоял поодаль, внимательно осматриваясь.

– Да. Вы кого из них имеете в виду?

– Никого, – старик на выдохе сгорбился, будто за секунду растерял все силы. – Мне нужно отдохнуть, мой лорд. Рад, что вы не пострадали.

– Благодаря вам.

– Благодаря мне. Рассчитываю на вашу память об этой ночи.

– Все здесь чего-то от меня ждут, – Николай вздохнул и повел плечом. – Вот бы хоть одно исключение попалось.

Труднее всего ситуация переживалась из-за Трины. Николай даже осознанно ее избегал, дабы не сбивала с мысли. Но последнее покушение показало, насколько шита белыми нитками его отстраненность. О себе Николай, конечно, очень переживал, но и не мог забыть, какое облегчение почувствовал, увидев ее живой. Девушек-телохранительниц, конечно, было жалко, но к Трине это слово совсем не подходило.

Николаю бы выйти в чисто поле и прокричаться или напиться до пьяных песен, или хотя бы посидеть в одиночестве подольше и поразмыслить, но даже такие простые удовольствия ему были недоступны: слишком велика опасность от своих и чужих. Шорсир теперь караулили его покои в полном составе – Коле и в голову не пришло спорить, черные хоасси мытарствовали здесь минимум по двое, а Лир-Дан прибегал на любой звук: стоило просто кому-то поздороваться чуть громче, как белый маг вместе с воздушной волной вонзался в полуразрушенную спальню, осматривался, выдыхал и извинялся. Хоасси здоровому соперничеству не изменяли и подробно расписывали, где видели его извинения.

Николаю от всего этого было душно. От мира, никаким боком ему не нужного, тошнило. Появившийся Ноэ, с задумчивым видом трущий подбородок и сканирующий каждого присутствующего взглядом, раздражал. Но Николай сделал над собой усилие и подошел к первому советнику:

– Вы тоже заметили, что господин Кирр куда-то исчез, – он не спросил, констатировал. Дождался, пока Ноэ переведет на него прожигающий взгляд. – И именно он привлек внимание нашего белого друга сразу после нападения. Лир-Дан, будьте добры, обозначьте причины своей заинтересованности.

– А-а, – тот устало отмахнулся. – Ничего важного, иначе я бы сам бежал всех оповещать. Просто лицо одного из хоасси мне показалось знакомым. Если меня завтра все-таки пустят на Совет Черных, то там и рассмотрю пристальней – разберусь, кого он мне напоминает.

Николай перестал дышать. К счастью, Ноэ дословно озвучил его мысли – дал возможность молодому лорду сдержать нелицеприятные эпитеты в адрес старика сверхпенсионного возраста:

– Лир-Дан, вы совсем идиот? Демоны, просто признайтесь, что вы исключение из всех правил, а у остальных белых присутствует не только спинной мозг!

Лир-Дан прищурился и привычно зашипел:

– Может, ближе к делу, мой чернокожий товарищ, а то за вами пока водится одна суперспособность – лясы без дела точить.

– Вам показалось лицо одного из подозреваемых знакомым – и это неважно? Вы ждали Совета! Я ничего не пропустил? Как вы дожили-то до столь преклонных лет, неужто сами научились ложку до рта доносить?

– А, я понял! Раз мне что-то там мельком показалось, то надо было отправить его на кол – все забываю, где нахожусь. Будет громко кричать – виновен. Будет кричать безнадежно – невиновен, мы его потом, посмертно, оправдаем. Я ничего не пропустил? Да потому и молчу на всякий случай, вам же жизни человека лишить без суда – раз плюнуть!